Die Salzburger Kulturtage entstanden aus der Idee, die Stadt auch im Herbst zu einer interessanten Szene für erstklassige Aufführungen und Konzerte heimischer und internationaler Interpreten zu machen. Seit dem Jahr 1972 nehmen sie einen fixen Platz im Salzburger Kulturleben ein.

Der Jazz-Herbst bildet traditionell drei Schwerpunkte: Es gibt einerseits die Auftritte hochkarätiger heimischer und internationaler Jazz-Stars an zahlreichen Veranstaltungsorten wie etwa im Kongresshaus, in der Stiegl Brauwelt, in der Großen Universitätsaula und im Großen Festspielhaus. Die Highlights 2009: Die „Blind boys of Alabama“, eine berühmte Gospelgruppe, die 1939 von fünf blinden Männern gegründet wurde, das „James Carter Quintet“ aus Michigan, das „Norma Winstone Trio“ und der Auftritt der Jazz-Vokalistin Cassandra Wilson aus Jackson, Mississisppi, die bereits mit mehreren Grammies ausgezeichnet wurde, im Großen Festspielhaus. Aus der heimischen Jazz-Szene sind Roland Neuwirth & Extremschrammeln, der Saxophonist Hans Salomon und die Salzburger Sängerin, Pianistin und Komponistin Sabina Hank zu Gast. Am Montag, 2. November 2009 erinnert das „Requiem For Joe Zawinul“ in der Christuskirche an den 2007 verstorbenen Keyboarder – von und mit Rudi Wilfer, ein aus St. Michael im Lungau (Salzburger Land) stammender Pianist, Trompeter und Komponist, und einer der profiliertesten Jazzmusiker Österreichs.

Andererseits bietet „Jazz in der Altstadt“ allen Salzburgern und Gästen die Gelegenheit, Jazz vom feinsten hautnah und kostenlos zu genießen – zu sehen sind vor allem junge heimische Künstler, die an verschiedenen Orten der Salzburger Altstadt – im Freien und in zahlreichen Lokalen - auftreten.