1788 errichtet Karl Mayer, der Schwiegersohn des Wirten "Bey den goldenen Straußen" in dessen Garten das erste Theatergebäude, heute die älteste noch bestehende, ständig bespielte theatralische Institution auf Wiener Boden. Die Eröffnung fand am 24. Oktober statt.
Heute ist die Josefstadt mit mehr als 330.000 Besuchern pro Jahr, einem Stammkundenkreis von 20.000 Abonnenten und mit über 700 Vorstellungen pro Spielzeit (gemeinsam mit den dazugehörenden Kammerspielen im 1. Bezirk) ein wesentlicher und auch wirtschaftlich erfolgreicher Bestandteil der österreichischen Kulturszene. Als Aufführungsstätte für die besten künstlerischen Kräfte des deutschsprachigen Raumes bekannt, steht das Haus für höchste schauspielerische Qualität und lebendige Tradition.